GORE-TEX®: comment fonctionne la membrane étanche à l’eau

Le chercheur américain Bill Gore a mis au point le GORE-TEX® en 1969. Comme pour de nombreuses autres inventions, celle-ci est le fruit du hasard. Son fils bricolait dans sa cave du polytétrafluoroéthylène, ou PTFE, un plastique bien spécifique. Celui-ci a dilaté le matériau, donnant naissance à la nouvelle membrane ePTFE. Celle-ci présentait des caractéristiques particulières: elle était respirante tout en étant étanche à l’eau. 

L’ePTFE fonctionne comme suit: le matériau est très poreux, c’est à dire qu’il présente de nombreuses et minuscules ouvertures. La taille de ces milliards de pores est déterminante, car ils sont 20 000 fois plus petits que les plus petites gouttes d’eau. La pluie ne peut donc pas pénétrer dans la membrane. Mais ce n’est pas tout: les pores sont également 700 fois plus grands que les molécules de vapeur d’eau. Celles-ci traversent donc sans problème la membrane vers l’extérieur. Conclusion: la vapeur peut sortir, mais la pluie ne peut pas entrer. 

Toutefois, il est impossible de porter directement la membrane ePTFE: en effet, elle est fine et ne résiste pas à la déchirure. L’abrasion mécanique la détruirait rapidement. C’est pourquoi la membrane GORE-TEX® est collée à un autre matériau dans tes vêtements, ce qui ne restreint pas pour autant les propriétés de GORE-TEX®. 

Les vestes à deux et trois couches se distinguent l’une de l’autre par leur doublure intérieure. Les vestes à deux couches ont une doublure détachée qui n’est pas collée. Sur les vestes à trois couches, en revanche, la doublure intérieure est solidement collée à la membrane et à la couche extérieure. Les modèles à trois couches sont un peu plus lourds, mais plus robustes. 

Pour que tes vêtements GORE-TEX® restent étanches à l’eau et respirants le plus longtemps possible, il est important de les entretenir correctement. Voici deux conseils: 

Les laver régulièrement
C’est un mythe de dire que tu ne dois pas laver trop souvent tes vêtements GORE-TEX®. C’est en fait tout le contraire: lave régulièrement tes vêtements étanches à l’eau. Cela débarrasse la membrane de la saleté et de la sueur de sorte que les molécules de vapeur peuvent à nouveau la traverser. Il est également conseillé d’imperméabiliser tes produits GORE-TEX®. Cela contribue aussi à préserver leurs fonctions le plus longtemps possible.

La fréquence à laquelle tu dois laver tes vêtements de plein air dépend de la fréquence à laquelle tu les portes. La règle générale est la suivante: après 10 à 12 jours d’utilisation d’utilisation intensive, et après 20 à 30 jours d’utilisation plus occasionnelle.

Choisir les bonnes couches de vêtements
Si tu ne portes que des matières absorbantes comme le coton sous ta veste GORE-TEX®, la membrane ne peut pas déployer pleinement ses fonctions. En effet, la vapeur ne parvient pas jusqu’à la veste, car elle est freinée avant. C’est pourquoi il faut absolument porter des vêtements fonctionnels sous ton vêtement GORE-TEX®, par exemple de la laine mérinos ou des fibres synthétiques respirantes. Ces matières éloignent l’humidité du corps et renforcent ainsi les propriétés de ta veste. Si tu n’as pas assez chaud, tu peux aussi porter une polaire en deuxième couche.

Hydrofuges, imperméables, étanches à l’eau... Les termes utilisés pour les vêtements d’extérieur peuvent prêter à confusion. Les produits en GORE-TEX® sont durablement étanches à l’eau. Ils ont une colonne d’eau d’au moins 28 000 millimètres. Cela signifie que l’on pourrait poser une colonne remplie d’eau de 28 mètres de haut sur le matériau. Ce n’est qu’une fois cette limite dépassée que l’eau y pénètrerait. 

Mais GORE-TEX® veut aller encore plus loin. C’est pourquoi tous les produits sont soumis à un test de pluie. Différentes situations météorologiques sont simulées dans une tour de pluie, en partant de la bruine légère pour arriver aux fortes pluies. Les produits doivent passer ce test, à la fois quand ils sont fraîchement sortis de la production et après une longue période d’utilisation. 

Ta veste a pris une braise jaillie du feu ou tu l’as accrochée à un fil de fer barbelé? C’est la poisse, ce trou. Mais ce n’est pas une raison pour jeter ta veste à la poubelle. Car nous réparons ton vêtement en GORE-TEX®, qui sera ensuite à nouveau parfaitement étanche à l’eau.

La perméabilité à la vapeur d'eau est couramment appelée "respirabilité". Dans un tissu respirant, la vapeur d'eau peut donc s'échapper de l'intérieur vers l'extérieur. Ainsi, le corps reste le plus possible au sec, même en cas d'efforts transpirants. Les matériaux respirants sont entre autres des membranes comme le GORE-TEX®, mais les vêtements en laine mérinos et en fibres synthétiques présentent également une bonne respirabilité.